El puerto interior de Copenhague fue declarado lo suficientemente limpio para nadar solo en 2002. Durante la mayor parte del siglo XX fue un canal industrial: muelles de carbón, grúas de astillero, la fábrica de motores Burmeister & Wain bombeando petróleo en agua del color de la pizarra. La transformación fue deliberada y costosa, y cambió el propósito de los canales. La vía navegable en sí es más antigua que la industria que la ensució. Christian IV trazó los canales de Christianshavn en la década de 1610 siguiendo un modelo holandés, rodeando el nuevo barrio mercantil con agua defensiva y espacio de amarre. Nyhavn le siguió en 1671, excavado por prisioneros de guerra suecos como una entrada de trabajo para barcos de carga que navegaban directamente al mercado en Kongens Nytorv. Las casas a dos aguas en los números 20 y 67 —Hans Christian Andersen vivió en ambas— eran almacenes de comerciantes antes de convertirse en fotografías. El foso de Slotsholmen, el volumen de granito de Christiansborg, el basalto negro de la extensión de la Biblioteca Real: todo fue diseñado para ser leído primero desde el agua. Esa orientación original es la razón por la que el alquiler de yates en Copenhague se ha convertido en la forma más articulada de turismo de la ciudad. Desde un barco, la Ópera y el Royal Playhouse se enfrentan a través del puerto como sus arquitectos pretendían, un diálogo invisible desde cualquier pavimento. La Sirenita se sienta a la altura de los ojos en su roca de Langelinie en lugar de detrás de tres filas de hombros. Los cuatro palacios rococó de Amalienborg se abren al eje de Frederiksstaden, que termina en la Iglesia de Federico y, en la otra dirección, en el muelle. La flota ha cambiado más que la ruta. La propulsión eléctrica llegó al puerto en la década de 2010 y ahora es estándar en los pequeños barcos de alquiler amarrados en Islands Brygge 10, lo que significa que el paso bajo los puentes bajos de Christianshavn ocurre en casi silencio: sin nota de diésel, sin estela, sin olor. Los cormoranes lo toleran. También los nadadores en Havnebadet, a pocos metros de la embarcación. Copenhague cuenta con aproximadamente 400 kilómetros de carriles bici y mucho menos debate sobre el agua que dio forma a su plano de calles. Sin embargo, los sitios patrimoniales de Copenhague cercanos a la UNESCO, sus conversiones de almacenes en Nordatlantens Brygge y su arquitectura más reciente en Refshaleøen se encuentran en los muelles. Un recorrido de alquiler de yates en Copenhague restaura la secuencia. Los edificios regresan a su primer plano adecuado y el puerto deja de ser un vacío en el mapa.