Le réseau de canaux de Copenhague accueille plus de trafic de petites embarcations que toute autre capitale d'Europe du Nord — plus de 80 000 trajets en kayak sont enregistrés chaque année sur les 28 kilomètres de voies navigables interconnectées de la ville. Le système portuaire a été dragué jusqu'à sa profondeur actuelle entre 1894 et 1901, transformant des mouillages médiévaux peu profonds en canaux navigables qui relient désormais Christianshavn, Nyhavn et le port intérieur sans un seul portage. Les opérations de location de kayak à Copenhague ont émergé au début des années 2000, lorsque la ville a terminé sa dernière mise à niveau de la qualité de l'eau, rendant les canaux sûrs pour les sports d'immersion. Aujourd'hui, l'eau répond aux normes de baignade de l'UE tout au long de l'année, un renversement par rapport à la pollution industrielle qui a fermé les ports aux activités récréatives jusqu'en 1996. Les pagayeurs suivent des itinéraires qui tracent les remparts originaux du XVIIe siècle — les bastions en forme d'étoile conçus par l'ingénieur néerlandais Henrik Ruse sont toujours visibles depuis le niveau de l'eau, leurs parements de pierre étant désormais colonisés par des zostères et des moules bleues. L'initiative GreenKayak, lancée en 2017, associe l'utilisation gratuite de kayaks à la collecte de déchets ; les participants récupèrent en moyenne deux kilogrammes de débris par heure, un modèle désormais reproduit dans 15 villes du monde entier. Les locations standard s'effectuent depuis Børskaj 12, un ancien quai de douane où le bois provenant de Norvège était inspecté avant d'être acheminé par flottaison vers les chantiers navals de la ville. Les bollards en fer d'origine du quai, coulés en 1878, sécurisent toujours le quai des kayaks. Les itinéraires passent sous douze ponts-levis, dont le pont Knippelsbro qui se lève 32 fois par jour pour les navires à haut mât entrant dans le port intérieur. Les kayakistes chronomètrent leur passage pour éviter le calendrier de levée de la mi-journée, bien que l'attente sous le pont offre une vue rapprochée de son mécanisme de contrepoids — un bloc de béton de 60 tonnes visible lorsque le tablier se relève. L'itinéraire d'aventure en kayak dans le port s'étend sur quatre kilomètres, du quai de location jusqu'à l'Opéra, en passant devant la flotte de restaurants flottants amarrés au large de Nyhavn. Ces barges converties, dont certaines datent des années 1920, créent un parcours d'obstacles mobile qui nécessite des compétences de base en pagaie pour naviguer en toute sécurité. Les modèles de vent favorisent la navigation matinale — la brise dominante du sud-ouest s'engouffre dans le détroit entre Amager et Slotsholmen, créant un clapot supérieur à un mètre après 14:00. Les kayaks doubles conviennent aux sections de canaux plus larges près du palais de Christiansborg, où le canal s'élargit jusqu'à 40 mètres et où les kayaks de randonnée peuvent maintenir un rythme régulier sans correction constante. Les kayaks simples sont plus maniables dans les canaux de Christianshavn, où la voie navigable se rétrécit à 15 mètres et où les murs des entrepôts du XIXe siècle créent un abri contre le vent qui simplifie les manœuvres pour les pagayeurs novices.