Il porto di Copenaghen era troppo inquinato per nuotare fino al 2002, quando il primo Havnebadet ha aperto a Islands Brygge e ha trasformato un canale industriale in una piscina pubblica. Quell'unico atto di pulizia ha cambiato il modo in cui la città viene letta dall'acqua. Due decenni dopo, lo stesso tratto è il punto di partenza per il noleggio di barche elettriche a Copenaghen, e le banchine che un tempo ricevevano carbone e grano ora ospitano bagnanti, jogger e barche da picnic ormeggiate. L'acqua non è più un bordo di lavoro. È la piazza pubblica più ampia della città, e quella meno affollata. Il sistema dei canali stesso è intenzionale. Cristiano IV ordinò che Christianshavn fosse costruita su terreno bonificato dal 1618, con canali rettilinei tagliati tra i bastioni per servire appezzamenti commerciali in stile olandese. Il Frederiksholms Kanal seguì più tardi in quel secolo. Il Nyhavn fu scavato da prigionieri di guerra svedesi tra il 1670 e il 1673 come canale di carico che correva direttamente verso Kongens Nytorv. Nulla di tutto ciò è stato progettato per il tempo libero. Eppure la geometria sopravvive quasi intatta, motivo per cui un tour in barca elettrica a Copenaghen si legge come un tour della storia della pianificazione urbana: i magazzini di Gammel Dok, la facciata color ocra dell'Eigtveds Pakhus, le file gialle di Wilders Plads e la guglia a spirale in legno di Vor Frelsers Kirke che svetta sopra i tetti. La moderna Copenaghen ha risposto ai vecchi magazzini con il vetro. L'estensione del Diamante Nero alla Biblioteca Reale Danese ha aperto nel 1999 in granito nero. Il Teatro dell'Opera di Henning Larsen ha seguito nel 2005 dall'altra parte dell'acqua a Dokøen. Il Cirkelbroen di Olafur Eliasson, cinque piattaforme circolari collegate, ha aperto nel 2015; l'Inderhavnsbroen, il ponte pedonale scorrevole, nel 2016. La pista da sci di Copenhill sopra un inceneritore ha completato lo skyline nel 2017. I tour in barca elettrica a Copenaghen passano sotto la maggior parte di questi a passo d'uomo e senza rumore del motore, perché le barche funzionano a batterie anziché a diesel. Ogni scafo trasporta un tavolo rotondo invece di file di sedili. Il brief di design era una sala da pranzo galleggiante, non un traghetto. Ciò che rende il porto insolito sono i suoi permessi. La Danimarca consente piccole imbarcazioni elettriche a bassa potenza nel porto interno e nei canali di Christianshavn senza patente nautica, motivo per cui esiste qui una flotta a guida autonoma. Poche capitali europee estendono la stessa fiducia ai visitatori. Il risultato è una forma di accesso alla città che appartiene al passeggero piuttosto che alla guida: il noleggio di una barca elettrica a Copenaghen mette il timone nelle mani di un visitatore e lascia il percorso ampiamente aperto, dal Bryggebroen a sud fino al tranquillo vicolo cieco di Trangraven. Il porto si legge in modo diverso a quell'altezza. Le facciate costruite per essere viste dalle navi sono viste di nuovo dalle navi.